Eh oui, encore et toujours ce bon vieux Royal National Park. On ne s’en lasse pas. Et en cette fin d’hiver un peu menaçante, on s’est laissés tenter par un pique-nique improvisé au bord de l’eau. Un fois encore, un ciel plus pittoresque que jamais, une plage encore inconnue et qui ne manquait pas de charme. Ses pêcheurs, ses pélicans, ses coquillages… Et pas de pluie. Magnifique !
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Le sable le plus blanc du monde, validé par le Guiness des records, vous savez où il se trouve ? Allez, un petit effort… Oui, bien sur qu’il est en Australie, mais où exactement ? Eh bien il est à même pas 200 bornes de la maison. Vous le croyez, ça ? Juste là, tout près. Aux dimensions du pays, c’est comme si on allait chercher le pain. Et nous, on n’y était jamais allé. Quelle honte ! Alors vu que c’est temps ci, on met les voiles tous les week-ends pour découvrir la région, on a foncé vers le sud, histoire de combler nos lacunes et de fouler copieusement ce sable qui fait la réputation de Jervis Bay.
3 hours south of Sydney
Follow the Grand Pacific Drive
Blenheim beach
Je dis « foncer », c’est bien entendu une façon de parler, puisque la passagère insistait « on passe par le Royal National Park, hein dis, allez, le Royal National Park !!! ». Donc on a quitté la Princes Highway pour rentrer dans le parc, toujours aussi magnifique, puis rejoindre la Grand Pacific Drive qui descend tout le long de la côte. Et une fois de plus, j’ai du admettre que mademoiselle avait eu raison. Les paysages étaient sublimes. On n’avait jamais dépassé Stanwell Park, qui quand même, obtenait déjà un bon score sur l’échelle des jolis coins. Mais il faut admettre qu’un peu plus loin, c’est encore plus beau. Wollongong, Kiama… toutes ces villes où le bush vient jusqu’au bord de l’eau, puis laisse place à des étendues de plages qu’on pourrait croire encore vierges…
Dolphins playing by the shore
Sunset on Blenheim beach
Toujours au dernier moment – on ne change pas une équipe qui gagne – on a réservé une chambre au Dolphin Shores Motor Inn, à Vincentia. Et encore une fois, on est tombé sur une perle. Le gérant de l’établissement nous a accueilli et tout de suite demandé si on avait dix minutes pour qu’il nous parle de la région. On a bien sur accepté et il nous a fait son speech, sur mesure, adapté à la durée de notre séjour. Un speech très bien rodé, avec toutes les informations touristiques indispensables, cartes, chiffres et événements historiques à l’appui, les infos pratiques, les petites touches personnelles sur ses endroits préférés, et sans oublier les pointes d’humour, genre en pointant sur la carte « vous êtes ici, allez y, faites coucou, oh on vous voit ». Estelle n’a pas fait coucou. Mais il ne l’a pas mal pris, ouf. Bref, c’était imprévu et tout simplement parfait, puisque comme d’habitude, on n’avait rien préparé à l’avance, voilà qu’en dix minutes, on savait tout ce qu’il fallait savoir. On la bénit tout le long du week-end parce qu’il avait effectivement raison sur toute la ligne. Encore merci !
The whitest sand in the world - Hyams Beach
Crystal clear water
Son premier conseil était de se rendre à Blenheim Beach, pour y voir les dauphins. Les dauphins ??? Eh oui, vu le nom de l’hôtel, on aurait pu s’en douter. Alors on est vite parti vers Huskisson histoire d’acheter quelques légumes (ça y est, on est complètement amoureux des barbecues du week-end) et on s’est rendu à cette plage qui se trouvait à deux pas. Imaginez que vous garez votre voiture dans une petite pinède légèrement en hauteur, puis vous descendez quelques marches au milieu des eucalyptus, et vous découvrez une grande crique de sable fin, entourée d’arbres immenses, et devant, de l’eau cristalline. Koh-lanta ? Non, Jervis Bay ! Le temps de se balader autour, et tout d’un coup, une phrase de l’hôte me revient en mémoire : regarder au large fixement, même si vous ne voyez rien de particulier au départ, vous allez les voir. Alors je relève la tête, regarde l’eau quelques secondes, puis je me mets à crier hystériquement « Chou !!! Les dauphins !!! Là, là, juste devant, ahhhhh, ils sont trop beaux !!! ». Je croyais que j’avais atteint un sommet avec les kangourous, eh bien non, les dauphins ont fait naître un nouveau niveau dans l’émerveillement de gamin. Il y en avait une demi douzaine, nageant à une trentaine de mètres du rivage, jouant ensemble, paisiblement… Quel spectacle, on y serait resté des heures. Au soleil couchant, on a lancé notre petit barbecue, pour pouvoir manger devant ce cadre exceptionnel. Tout était parfait.
Cette plage était magnifique, certes, mais ce n’est pas elle qui détient le titre du sable le plus blanc du monde. Le lendemain, sous un ciel radieux – vous noterez qu’on est mi-avril quand même, l’équivalent de mi-octobre en France, nous nous rendons à Hayman’s beach, LA fameuse plage de toute les convoitises. Bon, eh bien, pour faire simple, on n’a failli jamais repartir. Je crois que j’ai dit 435 fois « je veux vivre ici » et qu’à chaque fois, Estelle m’a répondu « Chiche ! ». C’était trop beau, trop beau, trop beau, voilà. Une eau aussi cristalline, un sable plus fin que de la farine, qui fait du bruit ! Oui, quand on marche dessus, les grains sont tellement fins qu’ils se compactent avec les autres et s’en échappe un crissement léger, comme de la neige. On peut s’y baigner presque six mois par an. Tout ça à trois heures de Sydney ? Mais c’est encore mieux que les Whitsundays ! Et tout y est si paisible, si calme, si beau, c’est la plénitude à l’état pur… Et vous savez quoi ? L’hôte nous a dit que ce n’était pas la plus plage de la baie. Dingue non ? Pour voir celle qu’il qualifie de plus belle plage, il faut aller dans le Booderee National Park. En route.
Barbie at Bonderee
Booderee National Park
Dur de quitter un site pareil mais il faut se faire violence, on a encore d’autres choses à voir. On reprend la voiture et on part vers ce fameux Booderee, où on se fait un petit arrêt barbecue, focément. Avec une variante cette fois, ce n’est pas un électrique comme les autres, il est à l’ancienne. Alors on va ramasser un peu de bois, et on met en route le feu. Bien entendu, le résultat est encore meilleur : poivrons, oignons rouges, champignons, filet de bœuf… avec la petite salade tomates et l’avocat. Le top !
La fameuse plage dont nous parlait notre guide de l’hôtel, s’appelait Murray’s beach, à l’extrémité sud de la baie, offrant un panorama complet sur cette dernière. Il nous a dit que ça faisait plus de dix ans qu’il y allait, et qu’à chaque fois qu’il arrivait sur la plage, il avait la chair de poule. Ca met la pression ça. Avec la plage qu’on vient de quitter, on se demande si on va tenir le choc ! Effectivement, les adjectifs manquent pour décrire la beauté de cette plage. Toute en arc de cercle, avec les récifs sur la droite, et la vue sur la baie à l’infini vers la gauche. Ca en est presque indécent. Emportés dans l’émotion, on aurait bien été incapables de dire quelle plage on préférait, tant elles avaient toute quelque chose de magique. Aucun dauphin à l’horizon, mais un kangourou, sur la plage, venu grappiller ce qu’il reste à manger. Pas de crise d’hystérie, on était à un niveau au dessus, là où les pieds ne touchent plus terre.
Eating some seafood
Cute tiny fish eating Estelle's foot
Big jelly fish
En continuant notre visite du parc, nous avons pu traverser d’autres forêts d’eucalyptus, qui débouchaient encore et toujours sur des plages magnifiques. Comme celle qu’ils sont appelé « the hole in the wall », là où la roche s’est creusée, comme une muraille ayant subi l’assaut d’un boulet de canon.
The hole in the wall
Et comme toujours en Australie, pour couronner nos visites, le ciel s’est habillé d’un sublime couché de soleil. Encore une fois différent, encore une fois unique, avec cette lame rouge brulante qui parcourait l’horizon. Même un cœur de pierre battrait la chamade dans cette bouleversante région. Si on cherche un endroit où finir nos vieux jours, ça sera Jervis Bay, sans la moindre hésitation !
On leur a rabâché les oreilles avec ce magnifique parc national situé à quarante minutes de Sydney, il était grand temps de les y emmener. D’autant plus avec un beau temps pareil (c’est moi ou je dis toujours la même chose à propos de la météo ?). Allez les filles, en voiture et on file au milieu des forêts d’eucalyptus. Surtout que maintenant, on est davantage familiers avec les us et coutumes locales, et en tout bon dimanche qui se respecte, on emmène les victuailles et le matériel à barbecue pour faire chauffer la plancha à deux pas de la plage. Si ça c’est pas le top !
On a retrouvé notre Royal National Park comme on le connaissait. Ses belles routes dans les sous bois, ses lacs, ses petits chemins de terre, et son parc qui borde la plage. C’est là que se trouvent les barbecues publics, si prisés aujourd’hui. Un peu de patience, un peu de nettoyage (vous connaissez la miss), un peu d’huile d’olive sur la plaque, et c’est parti.
On est allé manger un peu plus loin, sous un arbre, pour s’abriter de la pluie. Ah ah, eh oui, il a plu ! « Mais c’est quoi ces conneries, juste avant, il se la raconte en disant qu’il fait beau, et maintenant il pleut, il serait pas un peu frit confit lui ? ». Même pas ! C’est comme ça Sydney, on peut avoir les 4 saisons en une journée. D’ailleurs, à peine le temps de finir nos assiettes et le soleil chassait déjà les vilains nuages à grands coups d’arcs-en-ciel géants.
Du coup, Lily s’en est donné à cœur joie avec l’appareil photo, très vite relayée par Popo. Faut dire qu’un cadre pareil, ça invite aux élans artistiques ! Du coup, ça a été dur de sélectionner parmi les 800 photos qui ont été prises, mais bon voilà, je ne vous ai gardé que le meilleur ! Héhé.
Somwhere... under the rainbow...
Encore une journée réussie au Royal National Park, qui est définitivement une valeur sûre dès qu’il s’agit de s’aérer et de s’en mettre plein les mirettes. Au passage, comme vous pouvez le voir, ne vous fiez pas à la météo, abandonnez-vous plutôt aux lois du hasard et de la destinée. Vous verrez que même si la pluie menace, le ciel bleu n’est jamais bien loin.
Quelques mois plus tôt, au volant de la voiture de Jamie, nous nous étions rendus au Royal National Park pour une des plus belles journées que nous avons passés jusqu’ici. Arpentant les magnifiques routes sinueuses au cœur du bush australien, mon esprit motard me torturait en suggérant les sensations possibles si toutefois, un guidon avait pris place entre mes mains. Estelle s’était même fendue de la petite vanne : « Ah, c’est râlant… t’aimerais bien avoir ta moto là, hein ? ». Et bien maintenant, la moto, elle est là, alors en route !
Stanwell park beach
Mais cette fois, nous ne ferons que traverser le Royal National Park pour aller un peu plus loin, vers la ville de Stanwell Park. Petit havre de paix au bord de l’eau, au cœur d’une nature quasi vierge, entouré des vastes forêts verdoyantes.
Après avoir quitté la Pacific Highway, nous arrivons aux portes du parc national, arrêté à la guérite où l’on se doit normalement de payer un droit d’accès de 11$ par véhicule. La jeune femme nous demande où l’on compte aller, et lui expliquant que l’on ne fait que traverser pour aller à Stanwell Park, elle nous ouvre la barrière et nous souhaite bonne route. Sympa !
Seules quelques secondes suffisent pour ressentir à nouveau l’ivresse que procure cet endroit. La densité du bush qui nous déborde souffle cette énergie que l’on se réjouissait de retrouver.
Stanwell park panorama
D’autant plus que cette fois, nous ne sommes pas enfermés par la tôle imperméable d’une voiture. Aujourd’hui, on embrasse le paysage avec encore plus de liberté. L’air tiède de cette douce journée d’hiver se faufile tout autour de nous. Il transporte les parfums de la forêt jusqu’à nos narines. Et l’on se laisse enivrer dans un rythme de balade par les belles courbes de la Lady Wakehurst Drive.
Arrivés aux bords des récifs, les automobilistes se bousculent sur les aires de stationnement pour profiter de la vue. Et quelle vue ! A peine le bitume quitté depuis quelques mètres, on se retrouve au milieu d’une nature sauvage, dont la végétation inonde le sol jusqu’aux berges de l’océan.
Descendants maintenant dans la vallée de Bald Hill, nous voilà à Stanwell Park. Pittoresque station balnéaire familiale où les habitants de Sydney et de Wollongong profitent du dimanche ensoleillé pour venir pique-niquer.
Fishing against the waves
Un peu plus loin du grand parc, la plage. Une large crique de sable fin, bordée par les deux massifs rocheux qui font office de support de luxe pour les villas des fortunés. Pas grand monde dans l’eau, même si les vagues auraient pu tenter quelques surfeurs.
C’est à un autre sport que l’on s’adonne ici. La pêche. Confortablement installés sur leur chaise, observant cet océan qui vous captiverait des heures sans s’en rendre compte, les pêcheurs font ce qu’ils savent faire de mieux. Ils attendent que le moment vienne.
Les plus sages, les plus calmes, restent sur le sable observant de loin les discrets mouvements de leur ligne. D’autres, plus jeunes et plus fougueux, viennent défier Neptune en s’avançant dans les vagues pour tenter de lui prendre ses alvins.
On aurait pu rester des heures, là, à regarder ce qui nous entourait. Sans une seconde trouver le temps long. Comme si ici, d’une complicité tacite et hâtive, les pêcheurs vous communiquez leur vertu.
Bird footprints in the sand
Mais même sans y prêter attention, l’heure tournait, et les jours sont courts en hiver. Alors il a fallu reprendre la route en fin d’après-midi…
Juste le temps de regagner les hauteurs du Royal National Park pour faire un dernier arrêt, au bord de la route, et témoigner notre gratitude à l’astre solaire qui nous offrait, une fois encore, une de ses plus belles révérences…
Royal National Park goodbye sunset
A partir à la découverte de notre premier parc national australien, autant choisir le deuxième plus vieux parc national du monde. Il s’agit des 16 300 hectares du Royal National Park, fondé en 1879, à 35 km au sud de Sydney, près de Wollongong.
Wattamolla Beach
Nos amis allemands Lars et Nina ont décidé de quitter le Park Lodge pour voyager vers Perth, sur la côte ouest d’Australie. Avant de se dire au revoir, il nous est venu l’idée de partir tous les quatre pour une journée de balade dans cet immense parc. De plus, nous disposions d’un moyen de locomotion : la voiture de Jamie – le cuisinier irlandais – qui nous a laissé les clés quand il s’est envolé vers Darwin, pour qu’on s’occupe de la vendre pendant qu’il cueille des citrons.
Au petit matin, les niveaux vérifiés, les pneus gonflés, le plein de carburant fait, nous étions fin prêts pour partir à l’aventure. Et sortir de Sydney en voiture, pour des européens habitués à rouler à droite, c’est en soit déjà l’aventure. Au final, tout s’est très bien passé. Et en un peu moins d’une heure, nous étions au cœur du parc.
Sous un ciel parsemé de petits nuages, soufflés par ce vent transportant une chaleur plus qu’agréable, nous traversons la flore danse qui nous entoure pour gagner la côte. Nous nous garons devant la plage de Wattamolla : cadre paradisiaque, définitivement parfait pour un pique-nique histoire de prendre des forces… et un peu de soleil. Quelques pécheurs patientent au bord du lagon dans lequel se déverse la cascade. Des poissons s’extirpent de l’eau de temps en temps, d’un bon tonique, pour venir se nourrir des insectes qui osent s’approcher un peu trop près de la surface. Un bras de sable sépare ce plan d’eau de l’océan, sur lequel les mouettes se donnent rendez-vous, comme si elles aussi souhaitaient apprécier la vue.
Rassasiés, nous partons pour une marche qui dure normalement deux jours, mais que nous la feront que partiellement. Nous ne disposons que de quelques heures pour apprécier une brève facette du parc, alors nous partons longer la Coast Track vers le nord, en direction de la plage de Marley Beach.
Dès que nous empruntons la piste, nous nous retrouvons au beau milieu d’une étendue interminable de bush, d’un vert profond témoignant de la bonne santé de cette flore. On arriverait presque à concevoir l’infini. Et on se sent tout petit, au cœur de la nature, au milieu de toute cette vie placide qui règne sur les lieux depuis si longtemps.
Puis un petit bruit a attiré notre attention, un ruissellement d’eau venant de la droite. Sans même réfléchir, nous nous sommes éloignés de quelques mètres du sentier pour découvrir un ruisseau qui venait effleurer la roche, se frayant un chemin entre les arbres, pour finalement s’évanouir au cœur du bush. Nous sommes restés sans mot. Impossible de se lasser de ce que l’on avait devant les yeux. La randonnée commençait bien.
Nous repartons vers le chemin, et nous voilà à nouveau entourés, que dis-je, débordés de toute part de ce bush qui semble ne connaître aucune frontière. Il en est déroutant par sa densité, sa quiétude, sa plénitude. Les nuages semblent le jalouser et tentent eux aussi de se serrer les coudes. Ils se regroupent, surplombant les arbres, pour tenter d’obtenir la même force. Et le soleil qui illumine cette danse nous offre un magnifique spectacle.
Au bout de ce sentier se trouve la côte. Des récifs de grès au bord de l’océan, creusés minutieusement par le ruissellement artistique de l’eau, faisant naître sur le toit de ces falaises des véritables chefs d’œuvre. Et comme pour parfaire la création, des couleurs improbables viennent orner ces créations. Une fois encore, nous sommes retrouvés émerveillés, courant d’un bout à l’autre, comme des enfants dans un parc d’attraction, afin de ne rater aucun des différents angles de vue possibles.
Les nuages ont réussis leur rassemblement, tapissant maintenant le ciel de leur peluche blanche. Chacune des flaques devient alors miroir et ajoute de nouvelles touches aux couleurs du paysage…
L’eau fait son office est la falaise en est creusée sur toute sa hauteur. Pluie après pluie, vagues après vagues, les fissures se font profondes et l’océan gourmant tente d’en arracher des blocs chaque fois qu’il vient s’échouer au pied du récif. Mais la pierre est tenace. Même faite de sable, elle se fait aussi dure que du roc pour prolonger son existence.
Marley Beach
Nous arrivons à Marley Beach, que nous ne verrons qu’au loin. L’émerveillement a ponctué notre balade de nombreuses pauses et il est déjà l’heure de rebrousser chemin. Tous les quatre, esseulés dans cette nature presque vierge, nous reprenons la route vers Wattamolla, ravis de voir à nouveau ce que nous venons de découvrir.
Une fois la voiture regagnée, nous partons par Sir Bertram Stevens Drive pour s’arrêter à Governor Game, afin d’apprécier la vue qui surplombe la plage de Garie Beach, où quelques chanceux ont planté leur tente et pourront profiter du parc encore quelques jours.
Garrie Beach
Juste avant de repartir, un petit échidné est venu nous saluer. Mélange d’un reptile et d’un mammifère, ce petit animal qui ressemble à un hérisson (mais qui pond des œufs) est adorable à regarder. Avec ses pattes arrières tournées à l’opposées de ses pattes avant, il se dandine tranquillement, en portant à peine attention à nous. On aurait presque eu envie de l’apprivoiser. Une très belle façon de renforcer le sourire que nous avions tous à la fin de cette délicieuse journée.
Echidna
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