A quick tour in Melbourne

La deuxième ville la plus peuplée d’Australie mérite bien plus d’une journée pour pouvoir en apprécier toutes les saveurs. Mais heureusement, notre visite allait être optimisée par nos deux guides touristiques éclairés, Andréa et Pierre, qui allait mettre à profit ces quelques heures pour nous permettre de sillonner la ville et voir l’essentiel.

Fritzroy Street

Nous nous éloignons de la baie de Port Philip par le tram n°16 qui nous rapproche du centre ville. Juste assez près pour pouvoir apprécier la vue extérieure de ses buildings. Leur taille est plus modeste que celle des bâtiments de Sydney, ce qui rend la ville plus humaine, moins oppressante. Classée plusieurs fois première au classement des villes les plus faciles à vivre au monde, on comprendra au fur et à mesure de notre visite que ces distinctions étaient amplement méritées.

Andrea, Estelle & Sue

Notre premier arrêt se fera au Melbourne Arts Center et son mur de verre sur lequel ruisselle une pellicule d’eau. Il s’y tenait une exposition sur la famille Bugatti, dont on apprendra qu’elle n’était pas prodigieuse que dans ses créations automobiles. Le mur de l’entrée fut une véritable attraction pour les appareils photos. Mais l’heure tournait et il nous restait tellement à voir que l’on a repris la route.

Pierre, Me & Colm

Melbourne Arts Centre

La capitale de l’Etat de Victoria suit les aléas du climat océanique, et l’on dit ici que l’on peut avoir les quatre saisons en une seule journée. Il a fait un froid de canard lundi, quand nous sommes descendus de l’avion. Hier, le temps était assez changeant et les températures tièdes. Aujourd’hui, il fait un temps magnifique et la chaleur accompagne notre la visite.

Arts Centre Spire

Nous traversons la Yarra River par le pont de Saint Kilda Road, duquel nous pouvons apprécier la carte postale des buildings mêlés à la gare Flinders Street Station et son style victorien. Son entre est une bouche aux passages incessants de voyageurs. Juste au dessus de leur tête se trouvent les pendules indiquant le départ des prochains trains qui la traversent.

Nous entrons dans la ville, en appréciant que la taille des bâtiments ne nous plonge pas dans une obscurité urbaine comme c’est le cas lorsqu’on se faufile au milieu des gratte-ciels d’une mégalopole. L’architecture est contrastée, entre le victorien d’une part et le contemporain de l’autre. Mais les deux arrivent à cohabiter, le premier apaisant le côté froid et rigide du second.

Les axes de la ville sont tous recouverts des longueurs de câbles superposés aux rails des trams. Une toile qui s’étend dans les airs et qui parasitent la vision des hauteurs. Mais les véhicules qui s’en servent, tantôt modernes et profilés, tantôt authentiques aux allures boisées, participent à part entière au charme de Melbourne.

Lead Pipe and Shot Factory

Parliament of Victoria

La visite se poursuivra par de la verdure, par les Royal Botanic Gardens. Ceux de Melbourne souffrent davantage de la sécheresse que ceux de Sydney. Les étendues de pelouses prennent des teintes orangées, le niveau d’eau des lacs perde de la hauteur. Mais les parcs n’en perdent pas pour autant leur intérêt et la vie y est toujours aussi diversifiée.

Melbourne Royal Botanic Gardens

Pour clôturer la visite, nous passerons au mémorial Shrine of Rememberance, érigé à la mémoire des soldats du Victoria ayant combattu lors de la première guerre mondiale, et servant depuis à la mémoire de ceux ayant perdu la vie dans les conflits où l’Australie est intervenue.

Shrine of Rememberance

Une fois de retour à Saint Kilda, nous avons voulu remercier nos hôtes pour leur accueil chaleureux et leur hospitalité. Nous sommes allés faire quelques courses et Estelle a préparé un délicieux repas, baptisé Red Curry Boobs Chicken : poulet au lait de coco accompagné de riz et de légumes sautés. Pierre et Andréa ont apporté les bouteilles de vin et les bières. Colm, Edel et Sue étaient aux anges. Je pense que nous avons été à la réputation des aptitudes gastronomiques françaises. Et notre séjour s’est terminé de la meilleure des manières possibles.

Red Curry Boobs Chicken

Paddy’s Day in Melbourne

Célébrer la Saint Patrick devait se faire avec des irlandais. Oui parce que ce Patrick – Paddy étant le diminutif de ce prénom – en question est l’évangélisateur de l’Irlande, celui qui a apporté le christianisme aux irlandais. Et étant donné la brûlante histoire qui unit, et défait, l’Irlande et l’Angleterre depuis des siècles, on peut facilement supposer de toute l’affection que porte l’ensemble du peuple irlandais à cette fête, célébrée le 17 mars. Colm nous en contera l’histoire et nous boirons ses paroles.

Franco-Irish Breakfast

La vie de Patrick remonte à l’époque du quatrième siècle. Né en Pays de Galles et fils de diacre, il sera enlevé par des pirates irlandais à l’âge de seize ans et vendu comme esclave. Pendant sa captivité, il rencontrera Dieu, et deviendra chrétien. Ecoutant la parole divine, il s’échappera et deviendra prêtre en France. Vingt ans plus tard, toujours guidé par la voix céleste, il se rendra en Irlande qu’il sillonnera en prêchant, enseignant, construisant des églises, des monastères et des écoles. Lors d’un sermon, il montrera une feuille de trèfle et la déclarera comme figure de la Trinité sainte, et le trèfle deviendra le symbole de l’Irlande.

Celtic Scrat & his new buddy Sony

Comme dirait Colm, la légende raconte qu’en haut du Rock de Cashel, Patrick frappa le sol de son bâton et chassa tous les serpents du pays, le serpent représentant les envoyés du diable, et donc, les anglais. Enfin, c’est l’appréciation de la métaphore par Colm, ça n’engage que lui. Enfin, le récit de cette belle histoire s’est passé autour d’un petit déjeuner franco-irlandais : nous sommes allés chercher jus d’orange, croissants et confiture, ils nous ont préparé l’irish breakfast, avec les œufs, le bacon, les haricots en sauce tomate. Au final, un festin.

Puis est venu le moment des préparations vestimentaires. On se doit de s’habiller en vert pour Paddy’s Day, c’est la règle. Colm ne quitte jamais le territoire sans l’ensemble de ses maillots de football de l’équipe des Celtics, ni de ses drapeaux. Il a pu donc habiller toute la tribu avant que l’on ne quitte l’appartement. Colm prendra le drapeau du pays, je prendrais celui du CFC, le club de football irlandais jouant en championnat d’Ecosse (tout un symbole) auquel est associé l’un des publics les plus fairplays, si ce n’est le plus fairplay, du monde.

The Esplanade

Vers 15h, nous voilà partis dans Saint Kilda, longeant le bord de mer en empruntant The Esplanade, tout de vert vêtus. Notre premier arrêt se fera vers Acland Street, une rue peuplée de nombreux bars et petits magasins, histoire de procéder au premier tintement de verre du Paddy’s Day.

Le moyen de locomotion le plus répandu à Melbourne est le tram. Il en existe de différentes sortes, des plus modernes aux plus rustiques, et certains sont mêmes gratuits. Ils sillonnent la ville et ajoute une touche de charme incontestable.

Le tram nous emmènera vers Chapel Street, une rue qui longe l’Est de Melbourne, avant de devenir Church Street. Un endroit particulièrement de circonstance pour célébrer une fête chrétienne, isn’t it?

Chapel Street

Sur Chapel Street se trouve le pub irlandais Bridie O’Reilly’s, qui ne cessera de se remplir au fil de la journée, pour devenir un endroit surpeuplé une fois le soleil couché. Un brouhaha à peine tenable a fini par envahir les lieux. La musique s’est donc faite plus forte, pour couvrir les voix et unir chacun des petits groupes en un seul mouvement de foule. Les chansons irlandaises furent reprises en cœur, bras dessus, bras dessous, pour qu’à Melbourne comme partout dans le monde, ceux qui fêtent la Saint Patrick symbolisent l’unité.

Bridie O'Reilly's

Dans ce même pub, nous réussirons à retrouver deux anciens locataires du Park Lodge, Matt et Beca, qui ont été les premiers à venir sur Melbourne, tout de suite après avoir appris que leur projet de fruit picking s’était embrasé dans les flammes du bushfire. Voilà notre effectif passé à neuf, et ce n’est pas fini.

Oui, quelques minutes plus tard, ce sont Pierre et Andréa qui nous rejoindront, eux étant directement arrivés à Melbourne de Paris au début du mois de février. Les grandes retrouvailles, chargées d’une émotion palpable, lorsqu’Estelle a enfin pu étreindre sa chouchou, et vice versa. Ce fut un grand moment de pouvoir retrouver des amis français tout simplement à l’autre bout du monde. Hier, on trinquait à Aix en Provence. Aujourd’hui, on lève notre verre à Melbourne.

La soirée s’est achevée un peu plus loin, dans le Lucky Coq, dénomination à la consonance anglaise pouvant porter à confusion. Un lieu aux plusieurs facettes, avec le bar au rez-de-chaussée, ainsi qu’une salle de diffusion style home-cinéma, et à l’étage, une grande terrasse à ciel ouvert. Nous y resterons quelques heures, mais serons sage sur l’horaire car demain, la visite de la ville nous attend. La journée fut bien remplie, et Paddy’s Day bien célébré. Amen.

Flying to Melbourne for a few days

Une semaine auparavant, Colm, Edel et Sue ont quitté le Park Lodge avec leur belle berline de location pour descendre vers Melbourne où ils resteront une semaine, avant de s’envoler vers Perth. Il était convenu que la Saint Patrick se fêterait avec ces irlandais et, puisqu’ils s’étaient enfuis vers le sud, nous allons partir à leur rencontre. Nous avons donc réservé deux billets d’avion sur la compagnie JetStar et à 17h, nous avons quitté Sydney pour atterrir, 1h30 plus tard, à Melbourne.

Melbourne Avalon

Nous nous sommes très rapidement liés d’amitié avec certaines personnes rencontrées ici même, au Park Lodge, et plus précisément des irlandais. Il est toujours hasardeux de généraliser mais force est de constater qu’ils partagent une joie de vivre, une générosité et une hospitalité sincère, ne laissant d’autre choix que de les apprécier et d’avoir envie de passer du temps avec eux. On se croirait presque au milieu d’un remake de « Bienvenue chez les Ch’tis » (qui, soit dit en passant, est à l’affiche ici sous le nom de « Welcome to the Sticks »).

Nous sommes descendus à l’aéroport Melbourne Avalon, situé à 55 km du centre de la ville. Colm est venu nous chercher là où la navette nous a déposés et nous sommes partis, traversant la ville de Melbourne de nuit, vers le quartier de Saint Kilda, sur Fitzroy Street, là où ils louent un très joli appartement pour la semaine.

Saint Kilda est un quartier très prisé ici, situé au bord de l’océan indien, avec un grand nombre de bars et restaurants rendant les nuits de Melbourne très actives. Leur appartement est de haut standing, spacieux et cossu, un havre parfait pour profiter de leurs vacances. Ils disposent même d’un matelas supplémentaire, ce qui nous permettra d’éviter de louer quoique ce soit pour les trois jours que l’on compte passer ici.

L’accueil se fera avec une grande plâtrée de spaghetti bolognaise, appelée « Spag’Bo », préparée par Sue, l’anglaise au milieu du couple d’irlandais. Nous serons rejoins ensuite par Vivi et Jérôme, le couple de français partis il y a quelques semaines vers la ville d’Orange pour y cueillir des pommes. Et nous passerons donc la soirée tous les sept, en attendant impatiemment de célébrer le lendemain, la fête de la Saint Patrick.

Spag'Bo with Estelle, Colm, Jerome, Sue, Vivi, Edel